Qué pueden hacer los juegos (y qué no)

Lo que sí se sabe

El estudio más importante es ACTIVE, que empezó en 1998 en Estados Unidos con 2.832 personas de 65 a 94 años. Cada grupo practicó un tipo de ejercicio (memoria, razonamiento o rapidez mental) durante unas semanas, con sesiones de refuerzo después:

• Cada grupo mejoró en lo que había practicado, y la mejora seguía años después ^{[1] [2]}.
• Veinte años después, quienes hicieron el ejercicio de rapidez mental con sesiones de refuerzo tuvieron un 25 % menos de casos de demencia y alzhéimer registrados. Los ejercicios de memoria y de razonamiento no mostraron ese efecto ^[3].

Las grandes revisiones que juntan decenas de estudios encuentran que entrenar la mente mejora un poco la memoria, la rapidez y la capacidad de organizarse en las personas mayores sanas ^{[4] [5]}. Los efectos son pequeños, pero reales.

La OMS dice desde 2026 que se puede ofrecer entrenamiento mental a las personas mayores, aunque considera que la seguridad de las pruebas es baja ^[6].

Lo que no se sabe (o no es cierto)

• Que mejorar en un juego mejore la vida diaria. Se mejora sobre todo en lo que se practica. Hay poca prueba de que eso se note al hacer la compra o recordar una cita ^[7].
• Que un juego, por sí solo, proteja de la demencia. El único resultado de ese tipo es el del ejercicio de rapidez del estudio ACTIVE, con un programa muy concreto, y hacen falta más estudios que lo confirmen.
• Que más sea mejor. En una revisión de 52 estudios, entrenar más de tres veces por semana no funcionó mejor que hacerlo menos ^[4].

En 2016, la autoridad de consumo de Estados Unidos multó a una conocida empresa de «entrenamiento cerebral» por anunciar, sin pruebas suficientes, que sus juegos retrasaban el deterioro de la memoria ^[8].

Cómo sacarles partido

Lo que dicen los estudios sugiere una forma sensata de jugar:

1. Mejor acompañado. En la revisión de 52 estudios, el entrenamiento en grupo o con alguien que guiaba funcionó; el hecho a solas en casa, no ^[4]. Jugad juntos, comentad, celebrad.
2. Unos pocos ratos por semana. Dos o tres ratos de 15 a 20 minutos a la semana es una buena medida. Más no es mejor.
3. Con variedad. Cambiar de juego y de capacidad (memoria, atención, rapidez, razonamiento, palabras, cuentas) evita que solo se mejore en un truco concreto.
4. Con un poco de reto. Si un juego sale siempre perfecto, es momento de subir de nivel. Si frustra, de bajarlo. Nuestros juegos lo proponen solos.
5. Sin dejar lo demás. Los juegos suman, pero no sustituyen a moverse, ver gente y cuidar la salud.

Señales de alerta en juegos y aplicaciones

Desconfía cuando un juego o una aplicación:

• promete prevenir, frenar o revertir el alzhéimer o la demencia;
• dice que te dirá cómo está tu memoria o te da una «edad mental»;
• cita «estudios» sin enlazarlos o con resultados que no se pueden comprobar;
• pide pagar para seguir después de unos días o hace difícil darse de baja;
• pide datos personales o de salud que no necesita.

En Juegos que cuidan cada juego explica qué trabaja y enlaza los estudios que hay detrás, incluido lo que no dicen.

Fuentes

1. [1]

   Estudio ACTIVE · Ensayo aleatorizado, 2.832 personas de 65 a 94 años · 2002 · en inglés

   Cada tipo de entrenamiento (memoria, razonamiento o rapidez mental) mejoró la capacidad que se entrenaba, y la mejora seguía dos años después.

   Ball K, Berch DB, Helmers KF, et al. Effects of cognitive training interventions with older adults: a randomized controlled trial. JAMA, 2002.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12425704/
2. [2]

   Estudio ACTIVE, 10 años después · Seguimiento de un ensayo aleatorizado, 2.832 personas de 65 años o más · 2014 · en inglés

   Diez años después, las mejoras en razonamiento y en rapidez mental se mantenían. Las personas de todos los grupos entrenados contaban tener menos dificultad en tareas diarias que las que no entrenaron.

   Rebok GW, Ball K, Guey LT, et al. Ten-year effects of the ACTIVE cognitive training trial on cognition and everyday functioning in older adults. Journal of the American Geriatrics Society, 2014.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24417410/
3. [3]

   Estudio ACTIVE, 20 años después · Seguimiento de un ensayo aleatorizado, 2.832 personas de 65 años o más · 2026 · en inglés

   Veinte años después, las personas que hicieron el entrenamiento de rapidez mental con sesiones de refuerzo tuvieron un 25 % menos de diagnósticos de alzhéimer y demencias relacionadas.

   Investigadores del estudio ACTIVE Seguimiento a 20 años del estudio ACTIVE (Alzheimer's & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, 2026). Alzheimer's & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, 2026.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://www.uab.edu/news/research-innovation/study-shows-brain-training-can-reduce-alzheimers-and-dementia-risk-by-25-percent
4. [4]

   Revisión sobre ejercicios mentales por ordenador · Revisión sistemática, 52 estudios con 4.885 personas mayores sanas · 2014 · en inglés

   Los ejercicios mentales por ordenador mejoraron un poco la rapidez mental, la memoria de imágenes, la memoria de trabajo y la orientación en el espacio de las personas mayores sanas. Funcionaron mejor en grupo, con alguien que guiaba, y con tres sesiones o menos por semana.

   Lampit A, Hallock H, Valenzuela M Computerized cognitive training in cognitively healthy older adults: a systematic review and meta-analysis of effect modifiers. PLoS Medicine, 2014.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1001756
5. [5]

   Gran revisión de ensayos de entrenamiento mental · Revisión sistemática, 215 ensayos con personas mayores sanas o con pequeños fallos de memoria · 2020 · en inglés

   El entrenamiento mental mejoró sobre todo lo que se entrenaba y, en menor medida, otras capacidades. Los programas que combinan varios tipos de ejercicio dieron mejores resultados que los de un solo tipo.

   Basak C, Qin S, O’Connell MA Differential effects of cognitive training modules in healthy aging and mild cognitive impairment: a comprehensive meta-analysis of randomized controlled trials. Psychology and Aging, 2020.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://news.utdallas.edu/?p=26393
6. [6]

   Directrices de la OMS · Directrices internacionales basadas en revisiones de la investigación, Revisión de toda la investigación disponible · 2026 · en inglés

   La OMS dice que se puede ofrecer entrenamiento mental a las personas mayores, con o sin pequeños fallos de memoria, y que se puede animar a mantener la mente activa en el día a día y a participar en actividades con otras personas. La recomendación más firme es moverse más.

   Organización Mundial de la Salud Risk reduction of cognitive decline and dementia: WHO guidelines, second edition. OMS, 2026.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://www.who.int/publications/i/item/9789240123557
7. [7]

   Revisión sobre los programas de «entrenamiento cerebral» · Revisión de la investigación, Revisión de los estudios citados por las empresas del sector · 2016 · en inglés

   Quien practica un ejercicio mental mejora sobre todo en ese ejercicio. Hay poca prueba de que mejore en tareas distintas o en la vida diaria.

   Simons DJ, Boot WR, Charness N, et al. Do “brain-training” programs work?. Psychological Science in the Public Interest, 2016.

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://www.psychologicalscience.org/publications/brain-training.html
8. [8]

   Lumosity to pay $2 million to settle FTC deceptive advertising charges for its “brain training” program · Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC): Autoridad pública de consumo (EE. UU.) · 2016 · en inglés

   Mito de los juegos que lo prometen todo

   Abrir la fuente (en inglés) (se abre en otra pestaña)https://www.ftc.gov/news-events/press-releases/2016/01/lumosity-pay-2-million-settle-ftc-deceptive-advertising-charges